Cómo leer los ingredientes de un cosmético (INCI)

Das la vuelta al bote y te encuentras una lista larguísima de nombres en latín, en inglés y con números. Aqua, Glycerin, Butylene Glycol, Parfum, CI 77891. A primera vista parece imposible de entender, pero la lista de ingredientes de un cosmético sigue unas reglas fijas, y una vez que las conoces, puedes sacar mucha información en un minuto.

Respuesta rápida: la lista INCI enumera los ingredientes de mayor a menor concentración, salvo los que están por debajo del 1 %, que pueden ir en cualquier orden. Los primeros cinco o seis ingredientes suelen formar la mayor parte de la fórmula. Los colorantes aparecen con códigos CI, la fragancia como «parfum» y algunos alérgenos de fragancia se declaran por su nombre.

Qué es el INCI

INCI son las siglas de International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, la nomenclatura internacional de ingredientes cosméticos. Gracias a ella, un mismo ingrediente se llama igual en un envase comprado en Madrid, en Ciudad de México o en Buenos Aires. Por eso la lista suele estar en inglés o en latín, y no en el idioma del país.

En la Unión Europea, el Reglamento de cosméticos obliga a que la lista de ingredientes aparezca en el envase. En muchos países de Latinoamérica también es obligatoria y usa la misma nomenclatura, aunque los detalles de etiquetado dependen de la normativa de cada país.

La regla del orden: de más a menos

Esta es la clave para leer cualquier lista INCI: los ingredientes se enumeran en orden decreciente de concentración en el momento de fabricarse el producto. El primero es el que hay en mayor cantidad, el segundo el siguiente, y así sucesivamente.

• Los ingredientes por encima del 1 % van ordenados de más a menos
• Los que están en una concentración del 1 % o menos pueden aparecer en cualquier orden, al final
• Los colorantes pueden ir al final, en cualquier orden, independientemente de su cantidad
• Por eso, que un ingrediente aparezca en la posición 15 no te dice exactamente cuánto hay: solo que probablemente es una cantidad pequeña

Cómo leer una lista INCI paso a paso

1. Mira los primeros ingredientes: te dicen la base del producto (agua, aceites, alcohol, glicerina, siliconas)
2. Busca los activos que promete el envase y fíjate en su posición
3. Localiza el perfume (Parfum o Fragrance) y los aceites esenciales si prefieres evitarlos
4. Revisa si aparece Alcohol o Alcohol Denat. y en qué posición
5. Comprueba si hay algún ingrediente que sabes que no te sienta bien o que quieres evitar
6. Al final, los colorantes (CI) y los alérgenos de fragancia declarados

Los nombres que más vas a ver (y qué significan)

Aqua, Glycerin y otros básicos

• Aqua o Water: agua, la base de la mayoría de cremas, sérums y limpiadores
• Glycerin: glicerina, un humectante muy habitual que ayuda a retener agua
• Butylene Glycol, Propanediol, Pentylene Glycol: humectantes y disolventes
• Sodium Hyaluronate o Hyaluronic Acid: ácido hialurónico, humectante
• Dimethicone y otros nombres acabados en «-cone» o «-siloxane»: siliconas, dan textura suave
• Cetearyl Alcohol, Cetyl Alcohol: alcoholes grasos que dan cuerpo a la crema; no son el alcohol secante

Alcohol, Alcohol Denat.

Cuando ves Alcohol o Alcohol Denat. (alcohol desnaturalizado) entre los primeros ingredientes, el producto tiene una proporción alta de alcohol, algo habitual en tónicos, geles y algunos protectores solares por su textura ligera. A algunas pieles les resulta secante. No hay que confundirlo con los alcoholes grasos como el cetearyl alcohol, que tienen una función totalmente distinta.

Parfum, Fragrance y los alérgenos de fragancia

«Parfum» o «Fragrance» agrupa en una sola palabra la mezcla de sustancias que da olor al producto. Además, en la UE, ciertas sustancias de fragancia consideradas alérgenos (como Linalool, Limonene, Citronellol o Geraniol) deben declararse por su nombre cuando superan una concentración determinada. Por eso a veces ves esos nombres al final de la lista aunque el producto no presuma de oler a nada concreto.

Códigos CI y la mención «may contain»

Los colorantes se identifican con las letras CI y un número de cinco cifras, por ejemplo CI 77891 (dióxido de titanio) o CI 77491 (óxidos de hierro). En maquillaje que se vende en varios tonos, verás a menudo «may contain» o «+/-» seguido de una lista de colorantes: significa que la lista es común a toda la gama y que cada tono lleva solo algunos de ellos.

Nombres en latín y la palabra [nano]

Los ingredientes de origen vegetal aparecen con su nombre botánico en latín, por ejemplo Butyrospermum Parkii Butter (manteca de karité) o Aloe Barbadensis Leaf Juice (aloe vera). Si un ingrediente está en forma de nanomaterial, en la UE se indica con la palabra [nano] entre corchetes.

Lo que la lista INCI no te dice

• El porcentaje exacto de cada ingrediente, salvo que la marca lo indique aparte
• Si el producto te va a sentar bien: eso depende de tu piel, de la fórmula completa y de cómo lo uses
• Si un ingrediente es «bueno» o «malo»: casi todo depende de la concentración, la combinación y la persona
• La calidad de las materias primas o el proceso de fabricación

Desconfía de las listas virales de ingredientes «tóxicos» y de las aplicaciones que ponen notas de colores sin explicar por qué. Los cosméticos que se venden legalmente en la UE y en muchos otros mercados pasan una evaluación de seguridad. Leer el INCI sirve, sobre todo, para entender qué compras y para evitar lo que ya sabes que no te va bien.

Cómo detectar los ingredientes que quieres evitar

Si ya sabes que un ingrediente concreto te irrita, o simplemente prefieres no usarlo (el perfume, ciertos aceites esenciales, el alcohol), el problema es acordarte de buscarlo en cada envase, con letra diminuta y nombres parecidos. Apunta el nombre INCI exacto, no el comercial, porque es el que vas a encontrar en la etiqueta.

En Closie Plus puedes marcar los ingredientes que prefieres no usar y Closie los señala en la lista de ingredientes de cada producto de tu estante. La lista se queda solo en tu móvil. Además, la sección «Closie sobre los ingredientes» muestra datos claros, como si lleva perfume, qué activos contiene o si hay alcohol o aceites esenciales, sin etiquetas de «bueno» o «malo». Es información general, no una evaluación de seguridad, así que conviene comprobar los datos con el envase.

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